È utile avere un'idea intuitiva di angolo orientato e della misura della sua ampiezza in senso generalizzato, e conoscere il significato e le proprietà di seno, coseno e tangente di un numero reale in relazione alla loro rappresentazione rispetto alla circonferenza goniometrica. È importante sapersi muovere con agilità tra la rappresentazione nel piano cartesiano delle funzioni seno, coseno e tangente, e quella rispetto alla circonferenza goniometrica; e usare queste rappresentazioni anche per risolvere semplici equazioni o disequazioni trigonometriche. Un utilizzo competente di poche semplici proprietà e relazioni è più utile della memorizzazione non consapevole di una gran quantità di formule.