Le piante si caratterizzano per essere degli organismi sessili, a crescita indeterminata in grado di compiere la fotosintesi. La fotosintesi clorofilliana permette di trasformare l’energia luminosa in energia chimica e quindi di produrre molecole organiche a partire da anidride carbonica e acqua. È alla base della vita di organismi autotrofi e della nutrizione di altri organismi (eterotrofi). Inoltre, porta alla produzione di ossigeno e al consumo di anidride carbonica, uno dei principali gas serra responsabili dei cambiamenti climatici.

Tra gli organismi capaci di fotosintesi ci sono procarioti ed eucarioti, sia acquatici che terrestri.      Fuori dall’acqua i più abbondanti per numero di specie e ruolo ecologico sono le piante in grado di produrre semi. La loro immobilità e crescita indefinita li ha portati a sviluppare modi originali di interagire con l’ambiente.