I meccanismi con cui le cellule si moltiplicano sono alla base di una delle più importanti fra le proprietà che caratterizzano gli organismi viventi: la capacità di riprodursi.

Sia che si tratti di organismi unicellulari, procarioti ed eucarioti, sia che si tratti di organismi di grandi dimensioni e costituiti da moltissime cellule eucariotiche, i meccanismi di divisione cellulare devono garantire l’equa ripartizione dell’informazione genetica e sono alla base dei processi che regolano lo sviluppo embrionale e il differenziamento in tessuti e apparati, propri degli organismi pluricellulari.